Летом 1942 года, несмотря на своё поражение в битве под Москвой, немецкое командование рассчитывало разгромить весь южный фланг советского фронта и, предоставить себе выход к Волге и Кавказу, открыть доступ к богатым нефтяным месторождениям и выходу на Ближний Восток. Выполнив эту задачу, Гитлер надеялся нанести решающее поражение Красной Армии и обеспечить себе успешное ведение войны в мировом масштабе на долгие годы. Битва за Кавказ – одно из самых долгих и кровопролитных сражений Великой Отечественной войны, длившееся 442 дня. Сражение за Кавказ разделяется на два этапа: оборонительный — с 25 июля по 31 декабря 1942 года и наступательный — с 1 января по 9 октября 1943 года. С советской стороны в ней участвовали Южный (командующий Родион Малиновский), Северо-Кавказский (командующий Семён Будённый) и Закавказский (командующий Иван Тюленев) фронты. Группировкой вермахта и сателлитов рейха (Румыния, Словакия, Италия), нацеленной на Кавказ, командовал генерал-фельдмаршал Вильгельм Лист, позже его сменил генерал Эвальд фон Клейст. Сил у врага на этом направлении изначально было значительно больше, чем у Красной Армии.
В июне 1942 года в ставке Гитлера одобрили второй план «Брауншвейг». По этому плану одна часть войск должна была идти на Сталинград, а вторая – на Кавказ. К этому времени на Кавказе было всего 3 % танковых соединений Красной Армии и только 6 % процентов дивизий РККА. Это стало основной причиной быстрого продвижения гитлеровских войск до предгорных и горных районов.
Германское командование намеревалось обойти Главный Кавказский хребет с запада, захватив Новороссийск и Туапсе, и с востока, – ворвавшись в Грозный и Баку. Советскую группировку предполагалось расчленить и уничтожить, нефтяные месторождения забрать в свои руки, а базы Черноморского флота уничтожить или парализовать их деятельность. Дальнейшее продвижение немцы и их союзники планировали в сторону турецкой границы для установления связи с турецкими войсками и последующего прорыва на Ближний и Средний Восток. В случае захвата Кавказа, с юга к немцам присоединились бы 26 турецких дивизий, которые стояли готовыми, ожидая удачного момента, и внимательно следили за ходом Сталинградского сражения и битвы за Кавказ. Однако, этот план не осуществился – фашистам не удалось прорваться в Закавказье К концу 1942 года наступательный потенциал противника был исчерпан. Богатые нефтяные районы Кавказа остались в руках Советского Союза. Красная Армия заплатила за этот оборонительный успех большую цену – только безвозвратные потери советских войск при защите Кавказа составили более 190 тысяч человек.
В сражениях оборонительного этапа Битвы за Кавказ участвовали будущие сотрудники ИФТТ РАН: Г.М. Товмасян и Ю.К. Мухин. Двадцатилетний выпускник Сухумского военно-пехотного училища Гайк Мушегович Товмасян свой первый бой принял в конце августа 1942 года на Клухорском перевале, занятом к тому времени немцами. Сражался с солдатами немецкой дивизии «Эдельвейс», прошедшими подготовку в итальянских Альпах. Воевал под Орджоникидзе (в настоящее время – Владикавказ), где 2 ноября 1942 года получил повторное ранение. После госпиталя служил в Закавказском военном округе, обучал молодое пополнение. В ИФТТ РАН Г.М. Товмасян работал с 1967 года в должности начальника 1-го отдела. Юрий Константинович Мухин работал в Отделе кадров ИФТТ РАН с 1968 по 1990 год, большую часть из них в должности начальника отдела. Затем, будучи инженером Информационного центра ИФТТ РАН, активно участвовал в популяризации достижений ученых Института. Уволился из Института 1-го января 2006 года в возрасте 87 лет.
В начале 1943 года в результате окружения 300-тысячной группировки врага под Сталинградом создались благоприятные условия для начала наступления советских войск и освобождения республик Северного Кавказа, Ставрополья, Кубани и Ростовской области. Советские войска прошли с боями около 600 километров, освободив огромную территорию. С вершины Эльбруса был сброшен фашистский флаг. Весной 1943 года советские ударные соединения вышли к Таманскому полуострову, где столкнулись с заранее оборудованной немецкой обороной – «Голубой линией». Эта оборонительная линия на подступах к Таманскому полуострову создавалась в течение длительного времени. Ее обороняли войска 16 немецких дивизий. С учетом оперативного резерва в Крыму в группировке противника насчитывалось свыше 400 тыс. человек, 2 тыс. 860 орудий и миномётов, свыше 100 танков и штурмовых орудий, 300 самолётов.
Последняя битва за Кавказ – Новороссийско-Таманская операция – началась 9-го сентября 1943 года. В ночь на 10-е сентября была проведена мощная артиллерийская и авиационная подготовка, а около 3 часов ночи, внезапно для противника, в Новороссийском порту был высажен десант. В ночь на 11 сентября был высажен второй эшелон десанта. В этот же день перешли в наступление войска, наносившие удар на Темрюк, а 14 сентября – войска, действовавшие на центральном участке фронта. В ходе ожесточённых боёв к утру 16 сентября Новороссийск был освобождён. Далее началось стремительное наступление во фланг и тыл противника. Силы Красной Армии теснили его на запад, к побережью и морским портам Тамани. Сухопутные войска своими активными действиями поддерживали Черноморский флот, Азовская военная флотилия и 4-я воздушная армия. К рассвету 9 октября передовые части прорвали последний рубеж обороны гитлеровцев и вышли к берегам Керченского пролива. Разгромленные части противника были прижаты к морю и уничтожены.
Таким образом, в результате непрерывного наступления армий Северо-Кавказского фронта, кораблей, морской пехоты и авиации Черноморского флота и Азовской флотилии Таманский полуостров был освобождён от противника.
9 октября 1943 года в 10 часов вечера в Москве был дан салют в честь войск, освободивших Тамань.
Разгромом таманской группировки врага и освобождением Таманского полуострова закончилась одна из самых героических битв Великой Отечественной войны – Битва за Кавказ. Советские войска ликвидировали важный оперативный плацдарм противника, который обеспечивал ему оборону Крыма и возможность наступательных действий в сторону Кавказа.
Медаль «За оборону Кавказа», учреждённую в 1944 году, получили около 870 тысяч человек.
